Jay Cross (1944-2015) studeerde aan Princeton en Harvard en heeft vier boeken en honderden artikelen gepubliceerd over Informal Learning. Hij wilde bedrijven wakker schudden: ze hoeven hun medewerkers niet te pushen of in een rigide framework te stoppen als ze hen iets aan het verstand willen peuteren. Hiermee bond hij openlijk de strijd aan met het conventionele leren. In zijn eigen woorden: ‘I want to help people live and work smarter’. Cross is bovendien de eerste die het woord ‘e-learning’ gebruikte op het internet!
Met Informal Learning doelt Cross op het neven-effect van werk. Je bent dus niet met een doel aan het leren maar toch word je slimmer. Onbewust. Een duidelijke definitie is moeilijk te formuleren maar Cross legt het als volgt uit:
“In plaats van iedereen in de bus mee te laten rijden, geef je mensen een fiets en laat je ze zelf de route bepalen.”
Je faciliteert dus de omgeving van medewerkers zodat ze kunnen leren maar je laat ze vrij in hóe ze dat doen. In tegenstelling tot een buschauffeur die de route kiest en bepaalt wanneer hij stopt of rechts afslaat, fietsen mensen zelf en kiezen ze onderweg waar ze naar kijken en wat ze overslaan. De woorden die hierbij opkomen zijn: spontaan, ongestuurd, onbewust, ongestructureerd, ongepland, vanzelfsprekend, ect.
Informeel leren gebeurt onder andere in discussies, netwerken, observeren en op social media. Bijvoorbeeld: Je leert over een onderwerp omdat een vriend er een artikel over plaatst op Facebook. Je gaat niet naar Facebook met de bedoeling om meer over dit onderwerp te weten te komen, het gebeurt ‘per ongeluk’.